Onthulling cenotaaf voor Congolezen die overleden tijdens Wereldtentoonstelling 1894
Op 12 mei onthulden we op begraafplaats Schoonselhof een cenotaaf voor de zeven Congolezen die tijdens de Wereldtentoonstelling van 1894 in Antwerpen om het leven kwamen. De plechtigheid, georganiseerd met het Consulaat‑Generaal van de DRC en de Congolees‑Vlaamse Gemeenschap, stond volledig in het teken van erkenning en waardigheid. Met dit memoriaal krijgt deze geschiedenis eindelijk een zichtbare plaats van herinnering in onze stad.
EREDIENSTEN
Vandaag werd op de begraafplaats Schoonselhof een cenotaaf onthuld, met de namen van de zeven Congolezen die tijdens de Wereldtentoonstelling van Antwerpen om het leven kwamen.
De zeven figureerden mee in het tijdelijke Afrikaanse dorp, een onderdeel van de koloniale tentoonstelling dat vlak bij het huidige KMSKA stond opgesteld. Ze stierven aan dysenterie en longaandoeningen.
De inhuldigingsceremonie werd georganiseerd door het Consulaat-Generaal van de Democratische Republiek Congo en de Congolees-Vlaamse Gemeenschap Antwerpen (CVGA) in samenwerking met stad Antwerpen. Ze vond plaats in aanwezigheid van Antwerps burgemeester Els van Doesburg, schepen voor erediensten Stijn De Rooster en schepen voor begraafplaatsen Ken Casier.
De plechtigheid stond in het teken van historische erkenning en menselijke waardigheid. De datum van 12 mei werd gekozen in samenspraak met vertegenwoordigers van de Congolese gemeenschap, en is ook de dag waarop de eerste van de zeven Congolezen in 1894 overleed. Het programma omvatte toespraken, een moment van stilte, culturele bijdragen en een symbolische bloemenhulde.
Zichtbare herinneringsplaats
Dankzij de cenotaaf krijgt een stuk geschiedenis van de Antwerpse Congolese gemeenschap een zichtbare plaats van herinnering. Het memoriaal nodigt uit tot reflectie over het verleden en benadrukt het belang van dialoog en wederzijds respect in de stad van vandaag.
Schepen voor erediensten Stijn De Rooster: “Antwerpen zal Sabo, Bitio, Isokoyé, Manguesse, Binda, Mangwanda en Pezo nooit vergeten. Hun aangrijpende en confronterende verhaal raakt ieders hart. Met deze cenotaaf op een waardige en zichtbare plek erkennen en herdenken we hen op gepaste wijze. Tegelijk sturen we samen met de samenhorige en veerkrachtige Congolees-Antwerpse gemeenschap een positieve boodschap van hoop en harmonie de wereld in.”
